Las enfermedades de transmisión sexual (ETS), generalmente se adquieren por contacto sexual. Los organismos (bacterias, virus o parásitos) que causan las enfermedades de transmisión sexual pueden transmitirse de una persona a otra por la sangre, el semen o los fluidos vaginales y otros fluidos corporales.

En ocasiones, estas infecciones pueden transmitirse de forma no sexual, como de madre a hijo durante el embarazo o parto, o a través de transfusiones de sangre o agujas compartidas.

Las enfermedades de transmisión sexual no siempre presentan síntomas. Es posible contraer enfermedades de transmisión sexual de personas que parecen estar perfectamente sanas y que ni siquiera saben que tienen una infección.

Síntomas

Las enfermedades de transmisión sexual (ETS)  pueden tener diversos signos y síntomas, incluso la ausencia de síntomas. Es por eso que pueden pasar desapercibidas hasta que ocurren complicaciones o hasta que se diagnostica una pareja. Los signos y síntomas  incluyen los siguientes:

• Llagas o protuberancias en los genitales o en la zona oral o rectal
• Dolor o ardor al orinar
• Secreción proveniente del pene
• Flujo vaginal inusual o con olor extraño
• Sangrado vaginal inusual
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Dolor e inflamación de los ganglios linfáticos, particularmente en la ingle, aunque a veces más extendidos
• Dolor en la parte inferior del abdomen
• Fiebre
• Erupción en el tronco, las manos o los pies

Los signos y síntomas pueden aparecer unos días después de la exposición, o pueden pasar años antes de que tengas algún problema perceptible, según cada organismo

Complicaciones

Debido a que muchas personas en las primeras etapas de una enfermedad de transmisión sexual (ETS) o de una infección de transmisión sexual (ITS) no tienen síntomas, la detección de las ITS es importante para prevenir complicaciones.

Algunas de las posibles complicaciones son las siguientes:

• Dolor pélvico
• Complicaciones en el embarazo
• Inflamación ocular
• Artritis
• Enfermedad inflamatoria pélvica
• Esterilidad
• Cardiopatía
• Ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino y rectal asociado con el virus del papiloma humano

Análisis para detección de infecciones de transmisión sexual específicas

Clamidia y gonorrea ( PCR, se toma una muestra del fondo de la vagina)

En las pautas nacionales se recomienda que te realices pruebas de detección una vez al año si:

• Eres una mujer sexualmente activa menor de 25 años
• Eres una mujer mayor de 25 años y corres riesgo de contraer una infección de transmisión sexual, por ejemplo, por tener sexo con una nueva pareja o con múltiples parejas
• Eres un hombre que tiene sexo con hombres
• Tienes VIH
• Te han obligado a tener relaciones sexuales o a participar en actos sexuales contra tu voluntad

Para detectar los casos de clamidia o gonorrea, los médicos realizan un análisis de orina o colocan un hisopo dentro del pene en los hombres o del cuello del útero en las mujeres. Luego, la muestra se analiza en un laboratorio. Los exámenes de detección son importantes porque, si no tienes signos ni síntomas, puedes no saber que tienes alguna de las infecciones.

VIH, sífilis y hepatitis ( prueba de sangre)

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la realización de pruebas de VIH, al menos una vez, como parte de la atención médica de rutina si eres un adolescente o un adulto de entre 13 y 64 años de edad. Los adolescentes menores de esa edad deberían realizarse la prueba si corren un alto riesgo de contraer una infección de transmisión sexual. Los CDC recomiendan un análisis anual de VIH si corres un alto riesgo de contraer una infección.